Los países que albergan a una cuarta parte de la población de la Tierra enfrentan un riesgo cada vez más urgente: la posibilidad de quedarse sin agua.
Desde India hasta Irán y Botswana, 17 países de todo el mundo están actualmente bajo un estrés hídrico extremadamente alto, lo que significa que están utilizando casi toda el agua que tienen, según los nuevos datos del Instituto de Recursos Mundiales publicados el martes.
Para empezar, muchos son países áridos; algunos están desperdiciando el agua que tienen. Varios dependen demasiado del agua subterránea, que en cambio deberían reponer y ahorrar para tiempos de sequía.
En esos países hay varias ciudades grandes y sedientas que han enfrentado una grave escasez recientemente, incluida São Paulo , Brasil; Chennai , India; y Ciudad del Cabo , que en 2018 superó por poco el llamado Día Cero, el día en que todas sus represas estarían secas.
“Es probable que veamos más de estos ceros diarios en el futuro”, dijo Betsy Otto, quien dirige el programa mundial del agua en el Instituto de Recursos Mundiales. “La imagen es alarmante en muchos lugares del mundo”.
El cambio climático aumenta el riesgo. A medida que la lluvia se vuelve más errática, el suministro de agua se vuelve menos confiable. Al mismo tiempo, a medida que los días se vuelven más calurosos, se evapora más agua de los embalses a medida que aumenta la demanda de agua.
Los lugares con estrés hídrico a veces son maldecidos por dos extremos. São Paulo fue devastada por las inundaciones un año después de que sus grifos casi se secaron. Chennai sufrió inundaciones fatales hace cuatro años, y ahora sus embalses están casi vacíos.
El agua subterránea va rápido
La capital de México, Ciudad de México, está extrayendo agua subterránea tan rápido que la ciudad se está hundiendo literalmente . Dhaka, Bangladesh, depende en gran medida de sus aguas subterráneas tanto para sus residentes como para sus fábricas de ropa que consumen agua y que ahora extrae agua de los acuíferos a cientos de pies de profundidad. Los sedientos residentes de Chennai, acostumbrados a depender del agua subterránea durante años, ahora descubren que no queda ninguno. En toda India y Pakistán, los agricultores están drenando los acuíferos para producir cultivos intensivos en agua como el algodón y el arroz.
Más estrés en el pronóstico
Hoy, entre las ciudades con más de 3 millones de personas, los investigadores del Instituto de Recursos Mundiales concluyeron que 33 de ellas, con una población combinada de más de 255 millones, enfrentan un estrés hídrico extremadamente alto, con repercusiones para la salud pública y los disturbios sociales.
Para 2030, se espera que el número de ciudades en la categoría de estrés extremadamente alto aumente a 45 e incluya a casi 470 millones de personas.
¿Como solucionar el problema?
Hay mucho en juego en lugares con escasez de agua. Cuando una ciudad o un país está utilizando casi toda el agua disponible, una mala sequía puede ser catastrófica.
Después de una sequía de tres años, Ciudad del Cabo en 2018 se vio obligada a tomar medidas extraordinarias para racionar lo poco que le quedaba en sus embalses. Esa crisis aguda solo magnificó un desafío crónico. Los 4 millones de residentes de Ciudad del Cabo compiten con los agricultores por recursos hídricos limitados.
Del mismo modo, Los Ángeles. Su sequía más reciente terminó este año. Pero su suministro de agua no sigue el ritmo de su demanda galopante y su inclinación por las piscinas privadas en el patio trasero no ayuda.
Para Bangalore, un par de años de lluvias insignificantes revelaron lo mal que la ciudad ha manejado su agua. Los numerosos lagos que alguna vez salpicaron la ciudad y sus alrededores han sido construidos o llenados con los desechos de la ciudad. Ya no pueden ser los tanques de almacenamiento de agua de lluvia que alguna vez fueron. Y así, la ciudad debe aventurarse cada vez más lejos para extraer agua para sus 8.4 millones de residentes, y gran parte de ella se desperdicia en el camino.
Sin embargo, se puede hacer mucho para mejorar la gestión del agua.
Primero, los funcionarios de la ciudad pueden tapar las fugas en el sistema de distribución de agua. Las aguas residuales pueden ser recicladas. La lluvia se puede cosechar y guardar para tiempos de escasez: los lagos y humedales se pueden limpiar y los viejos pozos se pueden restaurar. Y, los agricultores pueden cambiar de cultivos intensivos en agua, como el arroz, y en su lugar producir cultivos menos sedientos como el mijo.
“El agua es un problema local y necesita soluciones locales”, dijo Priyanka Jamwal, miembro del Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment en Bangalore.
Con información de Nwe York Times.